Tailandia sin la ansiedad de volar: la guía definitiva de viaje por tierra y mar

Hay cierto temor que se apodera de ti cuando reservas un viaje a Tailandia y te das cuenta de que la única opción «viable» parece ser una serie de vuelos internos de corta distancia entre ciudades. ¿La buena noticia? Tailandia es uno de los países mejor conectados del Sudeste Asiático en cuanto a trenes, autobuses y ferris, y viajar despacio por ella revela una cara del país que la mayoría de los turistas pasa completamente por alto.

Ya estés buscando los mejores lugares que visitar en Tailandia si viajas por primera vez, planeando una escapada romántica o a la caza de joyas escondidas lejos de las rutas trilladas, esta guía es tu permiso para dejar atrás los aeropuertos.

Empieza por el norte: Chiang Mai, el alma de Tailandia

Cualquier viaje por tierra que se precie empieza en Chiang Mai. La joya del norte de Tailandia se encuentra a unos 700 km de Bangkok y es fácilmente accesible tomando el tren nocturno con literas, uno de los grandes viajes en tren de Asia. Reserva una litera de primera clase, observa cómo los arrozales se difuminan al otro lado de la ventana al caer la noche y despierta renovado en una ciudad que te dejará sin palabras.

Chiang Mai es el tipo de ciudad que se gana un puesto en cualquier lista de los 10 mejores lugares que visitar en Tailandia no por ser ostentosa, sino porque es genuinamente transformadora. La Ciudad Vieja está rodeada por un foso y alberga más de 300 templos, los más icónicos de los cuales son el Wat Phra Singh y el Wat Chedi Luang. La ofrenda de limosnas al amanecer, cuando los monjes con túnicas color azafrán recorren las calles recogiendo ofrendas, es de esos momentos que se quedan contigo mucho después de que el bronceado se desvanezca.

Pero Chiang Mai es mucho más que templos. Son escuelas de cocina donde aprenderás a preparar un auténtico pad kra pao, bazares nocturnos que huelen a citronela y carbón, y senderos de montaña que llevan a poblados de altura con sus propias lenguas y tradiciones. Para quienes buscan los mejores lugares que visitar en Tailandia para jóvenes, el barrio de Nimman ofrece coctelerías de autor, cafeterías independientes y una energía vibrante que rivaliza con cualquier cosa que encuentres en Bangkok.

Las excursiones de un día desde Chiang Mai son igual de memorables. En un par de horas puedes pasar de las calles de la ciudad a las brumosas alturas del Parque Nacional de Doi Inthanon. Hogar del pico más alto de Tailandia, ofrece aire fresco de montaña, senderos de bosque nuboso, elaboradas pagodas reales y cascadas de aspecto etéreo.

Más al norte: Chiang Rai y el Triángulo de Oro

A solo tres horas al norte de Chiang Mai en autobús o minivan, Chiang Rai es más pequeña, más tranquila y cada vez más reconocida como uno de los destinos más infravalorados del país. Si Chiang Mai es la capital cultural del norte de Tailandia, Chiang Rai es su hermana menos comercializada.

El Templo Blanco (Wat Rong Khun) es quizá la atracción estrella, una deslumbrante obra maestra blanca con incrustaciones de espejos que parece sacada de una película, y sin embargo son el Templo Azul y el Museo de la Casa Negra los que suelen dejar una impresión duradera en todos los que los visitan. La región circundante se adentra en el Triángulo de Oro, donde Tailandia se encuentra con Laos y Myanmar en la confluencia del río Mekong.

Para los viajeros dispuestos a mirar más allá de los lugares más fotografiados, Chiang Rai figura entre los destinos menos turísticos más gratificantes de Tailandia. Alquila una moto y adéntrate en las colinas, párate en los puestos de fideos al borde de la carretera, visita una plantación de té en Doi Mae Salong o baja por el Mekong en un barco lento. Es sin duda una de las auténticas experiencias únicas en la vida que hacer en Tailandia que no requieren volar en absoluto.

Rumbo al sur: Bangkok y más allá

El tren nocturno de vuelta a Bangkok te deja en la estación de Hua Lamphong, una de las grandes y antiguas terminales ferroviarias del Sudeste Asiático, lanzándote directo al corazón de la capital. Bangkok merece unos días de tu itinerario por Tailandia. Está la grandiosidad del Gran Palacio, la serena escala del Buda reclinado del Wat Pho y el movimiento constante de los taxis-barco de Khlong abriéndose paso entre el tráfico de los canales.

Desde Bangkok, el viaje hacia el sur empieza de verdad. La línea ferroviaria del Sur continúa hasta la frontera con Malasia, haciendo escala por el camino en lugares como Hua Hin, Chumphon y Surat Thani. No es un trayecto glamuroso, ni mucho menos, pero hay algo encantador en la forma en que el paisaje cambia de las llanas llanuras centrales al verdor exuberante de la península.

En la selva: el Parque Nacional de Khao Sok

A mitad de camino por la península, y fácilmente accesible en autobús desde Surat Thani, Khao Sok parece uno de los secretos mejor guardados del sur de Tailandia. Esta antigua selva tropical es más antigua que el Amazonas y se despliega alrededor de la cristalina extensión del lago Cheow Lan, donde imponentes farallones de piedra caliza se alzan desde el agua.

El Parque Nacional de Khao Sok es un lugar tan mágico que te preguntarás por qué te planteaste siquiera los complejos de playa. El alojamiento va desde cabañas en la selva a orillas del río hasta casas flotantes sobre balsas en el lago, accesibles solo en barca de cola larga. Te despertarás con el canto de los pájaros, harás caminatas nocturnas guiadas avistando gecos y tarántulas, y remarás por corredores de roca que, sin duda, te dejarán sin aliento.

Khao Sok es sin duda una firme candidata a mejor zona donde alojarse en Tailandia para parejas que buscan algo más aventurero que un complejo de playa. Para quienes viajan solos, el relajado ambiente de viajeros de las casas de huéspedes lo convierte en uno de los mejores lugares que visitar en Tailandia para personas solteras que quieran conectar con exploradores afines.

Koh Samui, Koh Phangan y las Islas del Golfo

Desde Surat Thani, los ferries cruzan el golfo de Tailandia hasta una sucesión de islas sin necesidad de un solo vuelo. La más famosa es Koh Samui, donde las playas de arena se unen a boutique resorts, una gastronomía excelente y una facilidad para moverse que la convierten en una de las escapadas isleñas más accesibles del país.

Justo al lado, Koh Phangan desprende una energía distinta. Conocida sobre todo por su legendaria Full Moon Party en la playa de Haad Rin, la isla se transforma una vez al mes, cuando miles de personas se reúnen para una noche de música, espectáculos de fuego y celebración desenfrenada. Para los viajeros jóvenes, asistir a una Full Moon Party entra de lleno en la categoría de experiencias únicas en la vida que hacer en Tailandia.

Koh Tao, a un corto salto en ferry más al norte, es más tranquila y está ampliamente considerada la mejor isla tailandesa para quien viaja solo, gracias a su tamaño compacto, la sociable cultura de sus escuelas de buceo y la facilidad para conocer gente. Sacarte aquí la certificación PADI Open Water, rodeado de tiburones ballena y tortugas marinas, es todo un rito de iniciación para quienes viajan solos por el Sudeste Asiático.

La Costa de Andamán: Phi Phi, Krabi y el extremo sur

Cruza al lado de Andamán vía Surat Thani o Krabi en ferry y el paisaje cambia radicalmente. Aquí los farallones de piedra caliza se elevan más alto, el mar adquiere un llamativo tono azul y las puestas de sol son tan increíbles que dejan paralizadas playas enteras.

Las Islas Phi Phi apenas necesitan presentación. Ko Phi Phi Don, con su famosa Cueva Vikinga y el pueblo entre dos playas, está muy concurrida. Pero llega temprano por la mañana, antes que las barcas de las excursiones de un día, entra en kayak en la laguna de Pileh y entenderás perfectamente por qué Phi Phi sigue siendo imprescindible. Maya Bay, célebre por «La playa» protagonizada por Leonardo DiCaprio, ha sido rehabilitada tras años de daños ambientales y ahora funciona con un sistema de entrada por franjas horarias que hace la experiencia mucho más especial. Descubre más leyendo nuestra guía de Koh Phi Phi.

Para quienes exploran los lugares imprescindibles de Phuket, Phi Phi y Krabi, la península de Railay está en una categoría aparte. Aislada de tierra firme por espectaculares acantilados, solo se puede llegar en barca de cola larga, lo que no hace sino aumentar su sensación de evasión. 

Aquí los escaladores ascienden vías de piedra caliza mientras los bañistas se relajan en la que probablemente sea una de las franjas de arena más bonitas de Tailandia. Cerca, Krabi Town ofrece un contrapunto más tranquilo, con el encanto de la ribera, animados mercados nocturnos, kayak entre manglares y una sensación de vida local cotidiana de la que suelen carecer los grandes complejos.

En conjunto, estos 5 mejores destinos de Tailandia (Chiang Mai, Chiang Rai, Khao Sok, las Islas del Golfo y la Costa de Andamán) te ofrecen una imagen completa del país sin poner un pie jamás en un vuelo interno.

Notas prácticas para el viajero sin aviones

La red de transporte por tierra y ferry de Tailandia es mucho más impresionante de lo que muchos viajeros esperan, lo que hace fácil explorar el país sin volar. Los Ferrocarriles Estatales de Tailandia conectan Bangkok con destinos como Chiang Mai en el norte y Hat Yai en el sur, mientras que una extensa red de autobuses conecta pueblos y regiones más pequeños.

Para el island hopping, hay muchas rutas de ferry que operan tanto en la costa del golfo de Tailandia como en la de las Andamán. Aunque los tiempos de navegación suelen ser más largos que los vuelos internos, viajar en tren, autobús o ferry por Tailandia es más pintoresco, más cómodo y, en conjunto, mejor en relación calidad-precio.

Compañías de ferry populares como Lomprayah y Seatran ofrecen rutas a Koh Samui, Koh Phangan y Koh Tao, mientras que Phi Phi Cruiser, Andaman Wave Master, Bundhaya Speed Boat y otros operadores conectan Krabi, Phuket y las Islas Phi Phi. Durante la temporada alta, de noviembre a abril, siempre es mejor reservar los billetes con antelación para asegurarte las mejores rutas y horarios de salida.

Preguntas frecuentes: resolvemos tus dudas sobre Tailandia

¿Cuáles son los mejores lugares menos turísticos que visitar en Tailandia?

Más allá de lo más conocido, Tailandia recompensa a los curiosos. Pai, un pueblo de montaña a tres horas de Chiang Mai por una carretera sinuosa, tiene un ambiente entre mochilero y bohemio y unas vistas al valle impresionantes. La provincia de Nan, en el extremo norte, apenas ha sido tocada por el turismo y alberga extraordinarios templos de estilo Lanna. En el sur, Trang y sus islas ofrecen la misma belleza que Krabi con una fracción de la gente. Chiang Rai (más allá del Templo Blanco) y los pueblos de los alrededores de Khao Sok son igual de gratificantes para los viajeros que quieran alejarse de la ruta turística principal.

¿Cuáles son los lugares imprescindibles de Phuket, Phi Phi y Krabi?

En Phuket, sáltate la abarrotada zona de Patong en favor de la playa de Kata Noi, la Sunday Walking Street de la Ciudad Vieja de Phuket y la estatua del Gran Buda al amanecer. En Phi Phi, son imprescindibles Maya Bay (reserva una franja horaria), el Mirador de Phi Phi y una excursión de snorkel a las aguas llenas de tiburones alrededor de Koh Yung. En Krabi, la playa de Railay es la joya de la corona, pero no te pierdas el Templo de la Cueva del Tigre (1237 escalones recompensados con una vista panorámica de toda la península), el tour de las Cuatro Islas y el kayak entre los manglares de Ao Thalane.

¿Cuáles son algunas experiencias únicas en la vida que hacer en Tailandia?

Tailandia ofrece un sinfín de experiencias memorables que no requieren un solo vuelo interno. Desde los encuentros culturales hasta las maravillas naturales, viajar en ferry te permite sumergirte de lleno tanto en el trayecto como en el destino.

Estas son algunas de las experiencias más memorables y únicas en la vida que hacer en Tailandia:

• Asistir a una Full Moon Party en Koh Phangan
• Dormir en una casa flotante sobre una balsa en lo más profundo del lago de Khao Sok
• Hacer trekking hasta un remoto poblado tribal de montaña desde Chiang Rai
• Aprender a cocinar comida tailandesa en una auténtica escuela de cocina en Chiang Mai
• Bucear con tiburones ballena frente a Koh Tao
• Bajar por el Mekong en un barco lento desde Chiang Rai hasta la frontera con Laos
• Ver salir el sol sobre las nubes en el Parque Nacional de Doi Inthanon

Cada una de estas experiencias se puede alcanzar íntegramente por tierra o por mar, lo que las hace perfectas para los viajeros que quieren explorar Tailandia sin volar.

¿Qué isla tailandesa es la mejor para quien viaja solo?

Koh Tao es la respuesta recurrente para quienes viajan solos. Es lo bastante pequeña como para moverse con facilidad y las casas de huéspedes a lo largo de Sairee Beach tienen un ambiente muy sociable. Koh Phangan (fuera de la temporada de las full moon parties) también es excelente: relajada, preciosa y con una escena de yoga y bienestar que atrae a viajeros interesantes y de mente abierta. Para quienes quieren un poco más de vida y comodidades sin perder ese aire isleño, Koh Lanta, en la costa de Andamán, es una opción infravalorada.

¿Cuál es el mejor lugar de Tailandia para parejas?

El Parque Nacional de Khao Sok encabeza la lista para las parejas que buscan algo espectacular e íntimo. Una casa flotante sobre una balsa en medio de un antiguo lago selvático es, de verdad, uno de los escenarios más románticos que se puedan imaginar. En las islas, Koh Lanta y Koh Yao Noi (entre Phuket y Krabi) ofrecen aislamiento, lujo y ese tipo de belleza tranquila que invita a largas conversaciones en cenas a la luz de las velas. Para las parejas que quieren cultura además de romanticismo, pasar una semana entre Chiang Mai y Chiang Rai, explorando templos de día y cenando en restaurantes de altura por la noche, es difícil de superar.

Reserva tu ferry

Lo único que queda por hacer es reservar tu ferry. Ya te subas al ferry de Surat Thani a Koh Samui, tomes el catamarán a Phi Phi desde Krabi con Chaokoh Ferry o cojas la barca de cola larga hasta Railay, tener los billetes de ferry resueltos con tiempo marca la diferencia. Reserva ya tus billetes de ferry para Tailandia y empieza a montar el itinerario de viaje pausado que estarás contando durante años.